Eine weitere Saison, eine weitere Serie solider Besucherzahlen für das College-Softball-Turnier der Frauen und die World Series.
Es sollte nicht überraschen: Frauensport ist dank vieler Parameter populär geworden – Fernsehpublikum, Teilnahme, Finanzierung, Teilnahme, Gelegenheit – während ihres jahrzehntelangen Strebens nach gerechterer Behandlung, seit Titel IX 1972 Gesetz wurde.
Was die Softball-TV-Zahlen und die anhaltend starken Frauenbasketball-Metriken bedeuten, ist, dass die NCAA diese Sportarten in ihre eigenen Medienrechte-Deals aufteilen – oder sie mit ihren männlichen Gegenstücken verpacken könnte – um einen größeren finanziellen Wert zu erzielen, wenn die Verträge in zwei abgelaufen sind Jahre.
Und theoretisch sollte mehr Geld für Übertragungsrechte mehr Unterstützung für die Ligen dieser Shows bedeuten. Aber bevor wir uns mit der Zukunft der TV-Rechte befassen, werfen wir einen genaueren Blick auf die Softball-Ergebnisse der letzten Woche.
Letzte Woche erreichte die Zwei-Spiele-Serie von Powerhouse Oklahoma Texas in einer All-Big-12-Affäre durchschnittlich 1,6 Millionen Zuschauer zur Hauptsendezeit auf ESPN und ESPN2. Das ist mit Sicherheit eine gesunde Zahl und nur geringfügig unter dem Rekorddurchschnitt von 1,85 Millionen im Jahr 2021 für den Drei-Spiele-Sieg der Sooners gegen den Bundesstaat Florida.
Die Sooners Trophy Hunt spürt National Championship Nummer SECHS auf !!! 🏆
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– NCAA-Softball (@NCAASoftball) 10. Juni 2022
Oklahoma gewann die Eröffnung am Mittwochabend mit 16:1 vor 1,41 Millionen Zuschauern auf ESPN, einem Match, das gegen Spiel 3 des NBA-Finales (11,52 Millionen, ABC) ausgestrahlt wurde. Das Softball-Publikum erreichte mit 1,8 Millionen einen Höchststand, sagte das Netzwerk.
Spiel 2 der Softball-Liga am Donnerstag – das entscheidende 10-5 der Sooners – erreichte durchschnittlich 1,74 Millionen mit einem Höchststand von 2,1 Millionen Zuschauern auf ESPN2. Kein NBA-Wettbewerb an diesem Abend, aber ein paar Leute (mich eingeschlossen) waren bei der Premiere des neuen Jurassic World-Films (ich habe ihm großzügig eine C-Bewertung gegeben) und etwa 20 Mio Die Menschen schalteten die Anhörung zum Kongressaufstand vom 6. Januar ein, die auf mehreren Rundfunk- und Kabelkanälen ausgestrahlt wurde.
Es gab auch Spiel 5 der NHL Eastern Conference Finals zwischen Lightning und Rangers an diesem Abend, das durchschnittlich 2,48 Millionen Zuschauer auf ESPN hatte (weshalb Softball an diesem Abend auf ESPN2 gestoßen wurde).
Für Softball ist es also sehr positiv, in Spiel 2 einen Anstieg gegenüber der soliden Konkurrenz um Augäpfel auf anderen Kanälen zu sehen. Zumal dies keine Nahkampfspiele waren und engere Wettbewerbe und eine längere Serie normalerweise zu besseren Zuschauern führen. Bei der Sooners-Meisterschaft 2021 gewannen die Seminolen die Eröffnung und spielten engere Spiele, um die Serie spannend zu halten.
Warum sind die Aufrufe jedoch seit 2021 zurückgegangen? Vielleicht steht bald die Müdigkeit auf dem Spiel? Diese letzte Meisterschaft war die insgesamt sechste im Programm in 15 World Series-Teilnahmen. Oklahoma hat vier seiner letzten sechs Softball-Titel gewonnen. Texas, das seit 2013 nicht mehr am Turnier teilgenommen hatte und immer noch um seine erste Softball-Meisterschaft kämpft, war die Cinderella-Geschichte des Turniers, konnte aber letztendlich nicht mit Oklahoma mithalten.
„Schwierig, mit einem Rekordtempo Schritt zu halten. Die Abwesenheit von Florida State und James Madison (letzteres war eine überraschende verärgerte Geschichte im Jahr 2021) hat wahrscheinlich auch wehgetan. Dann endet es mit einem absolut schiefen Finale zwischen Oklahoma und Texas. Vielleicht gab es auch bei Oklahoma ein Element der Unvermeidlichkeit, das wir bei dominanten Teams in anderen Sportarten gesehen haben “, sagte Jon Lewis, Gründer von Sports Media Watch, einer Website, die seit 2006 das Live-Sportpublikum überwacht.
Spiel 2 der vergangenen Woche rühmte sich auch eines Meisterschaftsspielrekords von 12.257 Auftritten in der USA Softball Hall of Fame in Oklahoma City, Okla.
Die Meisterschaftsserie war nicht das erste Treffen nach der Saison für die Sooners und die Longhorns. Oklahoma besiegte Texas am 4. Juni in der Eröffnungssendung der Women’s College World Series auf ABC für ESPN (das Werbung und Produktion für sein Schwesternetzwerk übernimmt) mit 7:2. Dieses Spiel hatte durchschnittlich 1,25 Millionen gesunde Zuschauer für das Rennen am Nachmittag am Samstag.
Das gesamte diesjährige Softball-Turnier mit 16 Spielen hatte durchschnittlich 1 Million Zuschauer für ESPN-Netzwerke, weniger als der Rekorddurchschnitt der letzten Saison von 1,2 Millionen. Aufgrund der COVID-19-Pandemie fand 2020 kein Turnier statt. Vor drei Jahren zählte das Turnier durchschnittlich 1,05 Millionen Zuschauer.
Vor dem Audience Score 2021 lag der alte College-Softball-Zuschauerrekord im Jahr 2015 bei durchschnittlich 1,19 Millionen Zuschauern. Letztes Jahr wurden durchschnittlich 10 der 17 Spiele des Turniers von mindestens 1 Million Zuschauern besucht.
Es sei darauf hingewiesen, dass der Nielsen-TV-Rating-Tracker bis zum Sommer 2020 kein Publikum außer Haus (OOH) enthielt, was bedeutet, dass ältere Veranstaltungen dieses Publikum nicht in ihren Gesamtzahlen enthalten, möglicherweise über 10 Prozent der Gesamtzahl. OOH sucht an Orten wie Bars, Restaurants, Hotels und Wohnungen anderer Leute.
In der heutigen Fernsehlandschaft haben Einrichtungen wie das College-Basketballturnier der Frauen und die Softball-Liga bewiesen, dass sie ein solides Publikum haben. Der Wert ihrer Übertragungsrechte wurde jedoch in einer ganz anderen Zeit festgelegt. In Zeiten rückläufiger Fernsehnutzung und Kabelkürzungen sind solche bescheidenen Wellen bei den Zuschauern zweitrangig gegenüber der Tatsache, dass Live-Sportarten viel widerstandsfähiger gegen den Rückgang des Augapfels sind als die meisten Programme, was bedeutet, dass es immer noch einen Wert gibt, der in Eigenschaften wie Softball freigeschaltet werden kann.
Das Softball-Turnier ist Teil des 14-Jahres-Vertrags über 500 Millionen US-Dollar, den ESPN im Dezember 2011 mit der NCAA für die Übertragungsrechte von 24 College-Sportligen bis 2024 unterzeichnete Medien – und Athleten hatten keine NIL-Rechte, die weiter gelten.
Da die Netzwerke einen unstillbaren Durst nach Live-Sportübertragungen und abstiegsresistenten Streaming-Rechten haben, wäre es keine Überraschung, wenn einige der Sportarten in diesem Deal in der nächsten Rechterunde einzelne Deals oder Mini-Bundles erhalten würden.
Dies könnte Frauen-Basketball und Softball umfassen. Da diese Sportarten dem größeren Sportpaket zusätzliches Gewicht verleihen, könnte sich die NCAA alternativ dafür entscheiden, sie gebündelt zu halten, um den finanziellen Gesamtwert zu steigern.
„Trotz negativer Kommentare von Kritikern seit Jahrzehnten gibt es genug Publikum und Appetit auf Frauensport“, sagte Mary Jo Kane, emeritierte Direktorin des Tucker Center for Research on Girls & Women in Sport an der University of Minnesota. Werbetreibende werden aufmerksam, Führungskräfte werden aufmerksam. Sie sehen, dass es nicht nur ein Publikum, sondern einen großen Hunger gibt, Frauensport zu übertragen. Jedes Mal, wenn sie es tun, werden sie über die Maßen belohnt.“
Obwohl alles passieren kann, sagte Kane, sie wäre nicht überrascht, wenn die nächste Runde der NCAA-TV-Angebote separate oder gebündelte Angebote für beliebte Frauensportarten wie Softball und Basketball enthalten würde.
„Alle Karten liegen auf dem Tisch und die NCAA hat die Möglichkeit, einen gewissen Einfluss, und die Athleten tun es auch mit NIL“, sagte er. „Warum sollten Sie nicht versuchen, so viel Profit wie möglich zusammenzulegen und sich so gut wie möglich auszubeuten? Sport ist immer ein wachsender Sektor und das hat auch der Frauensport gezeigt.“
Ein Experte für Medienrechte, der mit den NCAA-Deals vertraut ist, sagte, es sei sinnvoll, Sportligen wie Frauenbasketball und Softball allein oder vollgepackt mit Männerligen in diesen Sportarten zu verkaufen.
„Wir haben der NCAA empfohlen, dies in unserem Medienbericht zur Geschlechtergerechtigkeit im vergangenen August zu tun“, sagte Ed Desser von Desser Media Inc., ein ehemaliger hochrangiger NBA-Manager, der Verträge über Fernsehrechte für Teams aus mehreren Ligen und großen Organisationen ausgehandelt hat. „Wir haben uns nicht darauf konzentriert, nur Frauenbasketball und Softball zu gruppieren, aber wir haben empfohlen, dass zumindest das Frauenbasketball-Event alleine verkauft wird und andere wahrscheinlich auch.“
Dessers Firma wurde von Kaplan Hecker & Fink beauftragt, die Überprüfung der Geschlechtergerechtigkeit der NCAA zum Frauenbasketball abzuschließen veröffentlicht letzten August. Die Ergebnisse zeigten, dass Frauenkreise bis 2025 mehr als 100 Millionen Dollar pro Saison wert sein könnten, und empfahlen der NCAA, mehrere Sportligen für zukünftige Rechteverhandlungen zu organisieren.
„Die College World Series und Frauen-Softball erreichen beide ein großes Frühjahr/Sommer-Publikum und wären eine überzeugende Kombination, insbesondere für einen Partner, der in Baseball investiert oder zu dieser Jahreszeit eine Lücke im Sportprogramm hat“, heißt es in dem Bericht. .
Es birgt Risiken, Sportarten wie Softball und Frauenbasketball zu trennen oder sie in kleinere Pakete zu verpacken, sagte ein Brancheninsider.
„Ich denke, Sie müssen jede mögliche Erhöhung der Rechtequote gegen den Verlust der Berichterstattung und qualitativ hochwertige Planungsfenster eines Medienpartners (ESPN) abwägen, der Sie als wichtiges strategisches Eigentum betrachtet“, sagte Patrick Crakes, Analyst für die Medienindustrie und ehemaliger Fox Sports Exekutive.
„Was passiert mit anderen Sportarten, wenn Sie sie sogar in mehrere Pakete aufteilen? Erwarten Sie auch nicht, dass eine dieser Eigenschaften auf verschiedenen Plattformen und Netzwerken, die sie jetzt haben, die gleiche Anzeige erhält. Was Sie am Ende vielleicht hinter Rechtesteuern für Softball und Baseball jagen, ist, das größte Paket zu sprengen, das viele von ihnen gebaut haben. Ich wäre sehr vorsichtig.“
Eine Nachricht wurde für die NCAA hinterlassen.
Eines ist sicher: ESPN, oder wer auch immer die Rechte kauft, zahlt sicher über 500 Millionen Dollar dafür. Und es ist eine offene Frage, ob beide Seiten wieder an einem 14-Jahres-Deal interessiert wären.
Was Baseball betrifft, so sind die Regional-/Superregional-Turniere mit 64 Mannschaften vorbei und die College World Series mit acht Mannschaften beginnt am Freitag. Die Teams, die um die Meisterschaft kämpfen, sind Arkansas, Auburn, Notre Dame, Oklahoma, Ole Miss, Stanford, Texas und Texas A&M in einem 10-tägigen Double-Elimination-Turnier. Die Spiele werden auf ESPN und ESPN2 ausgestrahlt.
Das Turnier beginnt am Freitag um 14 Uhr ET mit Texas A&M gegen Oklahoma, gefolgt von Texas gegen Notre Dame um 19 Uhr. Beide sind auf ESPN. Das Finale ist für den 25. bis 27. Juni geplant.
(Foto: Brett Rojo / USA Today)