BROOKLINE, Mass. – Rory McIlroy hat in den letzten Wochen um die Seele des Golfsports gekämpft. Am Donnerstag, in der ersten Runde der 122. US Open, erinnerte er alle daran, warum seine Worte so viel Gewicht haben.
McIlroy ist ein großartiger Kommunikator, Punkt. Sie hat die Rolle der Hauptsprecherin des Spiels für seine Zukunft in 10 oder sogar 50 Jahren übernommen und dabei erhellende Einblicke, weise Ratschläge und einen Weg für ein Spiel angeboten, dessen Gleichgewicht verblüfft war das Duell LIV Golf-PGA Tour.
Es gibt auch andere großartige Redner im Spiel, aber sie schießen keine 67 auf ihren ersten 18 Löchern im The Country Club.
Der viermalige Senior-Sieger befindet sich in einer achtjährigen Dürre, wenn es darum geht, die Großen zu gewinnen, aber McIlroy trat in die Woche so ein, wie er im Laufe der Jahre gespielt hat. Ein Beinaheunfall beim April Masters, eine Führung in der ersten Runde bei der PGA Championship im Mai und ein Sieg letzte Woche bei den RBC Canadian Open – bei denen er über 20 Treffer erzielte und Tony Finau und Justin Thomas in Schach hielt – waren vielleicht sein bester Vorteil aller Zeiten bis zu den US Open.
Sein Spiel ist im Moment enger als ein Rollkragenpullover von Tiger Woods.
Am Donnerstag baute McIlroy fast perfekt mit Par auf den ersten sechs Löchern und zwei Birdies auf den letzten drei in den letzten neun des Platzes (er startete mit Nummer 10). Ein lächerliches Para, das auf dem harten Par-3-Loch 2 gerettet wurde, plus ein unmögliches Para aus einem Bunker auf dem kurzen Par-4-Loch 5 hielten den Schwung bergab. Rory vögelte dann # 7 und # 8, um seine Punktzahl auf 4 zu senken, bevor ein frustrierendes Popanz schließlich zu einem Keulenwurf führte und ein paar Worte, die NBC nicht rüberbringen konnte, selbst wenn Sie es wollten.
McIlroy war ungewöhnlich mürrisch für jemanden, der bei den United States Open für das Clubhauskommando gebunden war. Er war definitiv der wütendste 67er, den ich je erschossen habe.
Zusätzlich zum Club-Launch warf McIlroy einen Bunker in diesem 5. Loch ab, nachdem er einen der saftigeren Abfälle in einem anderen Bunker ein paar Meter entfernt geworfen hatte. Nach seiner Runde rief er die Spieler vor seiner Gruppe wegen Langsamkeit an und erklärte, warum er so frustriert sei.
„Sie werden bei einem US Open auf Dinge stoßen, ob es nun Lügen oder was auch immer sind, denen Sie in keiner anderen Woche wirklich begegnen werden“, sagte McIlroy über das 5. Loch. „Es ist schwer, nicht frustriert zu sein, weil ich dort oben gehe und sage: ‚Geh zurück in den Bunker.‘ Das dickste Rough des Platzes befindet sich an den Rändern der Bunker.
„Ich war, als würde ich die USGA jedes Mal verfluchen, wenn ich auf den Ball zuging. Es ist eines dieser Dinge. Es passiert hier, es passiert nirgendwo anders. Man muss es nur akzeptieren. Ich habe dem Sand ein paar Schläge gegeben weil ich es schon vermasselt hatte, also war es nicht so, als gäbe es noch viel mehr Arbeit für [caddie] Harry [Diamond]und dann habe ich einfach zurückgesetzt und einen anständigen Schlag im Bunker gespielt, und dann war es wirklich cool, diesen Putt einzulochen.
„Aber ja, diese Woche werden dir Dinge begegnen, denen du normalerweise in den anderen Wochen des Jahres nicht begegnest, und du musst nur versuchen, sie so gut du kannst zu akzeptieren.“
Wenn Sie McIlroy seit mehr als drei Tagen folgen, ist es einfach, ihm für diese Ausbrüche den Vorteil des Zweifels zu geben. Er ist zwar nicht frei von Kritik für Vereinsgründungsprojekte und Sandgräber, aber es ist auch ein bisschen ein Vergnügen, jemanden zu sehen, der manchmal wie ein Schlafwandler in den großen Ligen wirkte, mit strahlenden Augen und voll engagiert. .
Auf die Frage, ob er es für in Ordnung halte, auf dem Golfplatz Wettkampfärger zu zeigen – um andere daran zu erinnern, wie viel die Majors bedeuten – war seine Antwort im Allgemeinen außergewöhnlich.
„Ja, sicher“, sagte er. „Als ob du dich manchmal daran erinnern wolltest, wie viel es dir auch bedeutet.“
Alle vier großen Siege von McIlroy beinhalteten die ersten Runden, in denen er 67 oder weniger Punkte erzielte, und in diesen vier – US Open 2011, PGA Championship 2012, Open Championship 2014, PGA Championship 2014 – hatte McIlroy den Vorteil oder war einer der Ersten nach Runde 1. Dies ist wahrscheinlich eine Position, in der er sich wiederfinden wird, sobald die Runde am Donnerstag vorbei ist.
Sicherlich hat das Tragen der dynamischen Last eines ganzen Sports seine Emotionen auf eine Weise untergraben, die er vielleicht noch nicht einmal erkennen kann. Wenn Spieler, Medien und sogar Führungskräfte an der Spitze des Spiels fragen, was Ihrer Meinung nach der beste Weg nach vorne ist, ist die Besteuerung immens.
Nach der Runde verschob McIlroy jedoch seine Rolle als herausragender Staatsmann eines anderthalb Jahrhunderte alten Spiels.
„Ich bin nur ich selbst“, sagte er. „Ich lebe mein Leben. Ich tue, was ich für richtig halte, und ich versuche, das bestmögliche Golf zu spielen. Ich wurde nicht gebeten, hierher zu kommen. Ich habe nicht versucht, in dieser Position zu sein. Ich bin einfach ich selbst.“
Das Problem für McIlroy ist, dass er vielleicht der größte Fahrer in der Geschichte des Sports ist und noch besser sprechen könnte. Sein Spiel verleiht seinen Worten Schwerkraft und die Schwerkraft regiert die Welt.
Wenn die US Open ihren Boden finden, wird es jedoch schön sein, das Gerede über Kontroversen und Diskussionen zwischen Organisationen, die einen unfairen, aber unvermeidlichen Krieg führen, beiseite zu legen. Sogar McIlroy, als er gefragt wurde, ob er dieses Turnier gewinnen wolle, um seine Macht zu festigen, um das Schicksal seines Sports weiter umzukehren, hat stattdessen den Fokus von der Zukunft auf die Vergangenheit und jetzt auf die Gegenwart verlagert.
Er tat, was wir alle tun sollten – zumindest für die nächsten drei Tage – und erinnerte alle an die historische Größe der Major League, die jetzt im Gange ist und bald in seiner Reichweite sein könnte. Eine wichtige Meisterschaft, die aufgrund der unbeabsichtigten Folgen der Verwässerung der regulären Golfsaison jetzt stattfindet es bedeutet mehr denn je.
„Nicht wirklich“, sagte McIlroy, als er gefragt wurde, ob er als Herz des Off-Pitch-Sports inspiriert sei, eine Erklärung dazu abzugeben.
„Es ist acht Jahre her, seit ich einen Major gewonnen habe, und ich möchte ihn einfach in die Finger bekommen.“