Nachdem ein Autohändler 10.000 US-Dollar mehr als den Labelpreis für ein neues Hybridfahrzeug verlangte, entschied sich der Autokäufer Michael Rathjen aus Kirkland, Washington, für das Fahrzeug Ihrer Wahl nicht mehr als den vom Hersteller empfohlenen Verkaufspreis (UVP) zu zahlen. Er hätte nie gedacht, dass seine Suche ihn acht Monate und 3.000 Meilen von zu Hause entfernt dauern würde.
„Ich rufe im ganzen Land an. Ich denke das wird nicht möglich sein. Ich werde keinen Wiederverkäufer finden, der zu UVP verkauft“, erinnert sich Rathjen, ein technischer Redakteur. „Ich rief weiter und weiter an, bis ich Vermont erreichte.“
Anfang Mai flog Rathjen nach Burlington, Vermont, um seinen neuen Toyota RAV4 Prime abzuholen, zahlte 51.000 Dollar für das voll ausgestattete Premium-Modell, drehte dann sofort um und fuhr damit quer durchs Land, um ihn mit nach Hause zu nehmen. Die Reise dauerte acht Tage, mit einigen Stopps, um Sehenswürdigkeiten und Freunde zu sehen.
Nahezu rekordverdächtig niedrige Lagerbestände, Rückstaus in der Lieferkette und Produktionsverzögerungen sind keine Lösung für die enorme Herausforderung, vor der Verbraucher stehen, die ein neues Auto, einen leichten Lastwagen oder einen beliebten SUV kaufen möchten, ohne von Geschäftshändlern manipuliert zu werden . Entschlossene Käufer, die den Preis des Etiketts auf dem heutigen Markt bezahlen wollen, müssen sich auf ein Reservoir an Ausdauer und Geduld verlassen und in einigen Fällen Hunderte, sogar Tausende von Kilometern reisen. Einkäufer wie Rathjen machen das trotzdem gerne. „Ich fühlte mich sehr glücklich, genau das zu bekommen, was ich wollte, und zwar zum UVP“, sagte er.
Das ist heute der Zustand des Automobilmarktes.
„Im Moment, wenn es das richtige Fahrzeug ist, gibt es keine Begrenzung dafür, wie weit die Leute gehen werden“, sagte Ryan Denecker, Verkaufsdirektor der Heritage Automotive Group, die Toyota- und Ford-Händler in Burlington betreibt und ihre Politik verfolgt unter dem Aufkleberpreis. Sein Händler hat an Käufer aus der ganzen Nation verkauft.
Heritage Automotive hat laut Denecker normalerweise 500 bis 700 Fahrzeuge zum Verkauf, mit vielen Autos, SUVs und leichten Lastwagen. Die Grundstücke sind heute fast leer, und Käufer müssen eine Anzahlung leisten und zwei bis zwölf Monate warten, bis ihr Fahrzeug ankommt.
„Ich mache das seit Ende der 90er Jahre“, sagte Denecker. „Das ist eine Landschaft, wie ich sie noch nie zuvor gesehen habe.“
Es ist eine Landschaft, die von einem perfekten Sturm heimgesucht wird, der das Angebot in einer Zeit hoher Nachfrage komprimiert.
Die Schließungen aufgrund von Covid-19 vor zwei Jahren haben die Automobilzulieferkette gebremst, eine Verlangsamung, von der sich die Branche nicht erholen konnte. Die Nachfrage nach Halbleiterchips für die hochgradig digitalisierten Fahrzeuge von heute übersteigt weiterhin das Angebot bei weitem, eine Situation, die durch die russische Invasion in der Ukraine noch verschärft wird. Die belagerte Nation ist ein großer Lieferant von Neongas, das für Laser benötigt wird, die winzige Siliziumstücke zur Herstellung von Halbleiterchips schneiden, und ist auch ein führender Hersteller von Kabeln, die zum Bündeln von Kabeln in Fahrzeugen benötigt werden. Arbeitskräftemangel in US-Fabriken und -Häfen hat die Probleme der Autoindustrie noch verstärkt.
Da die Nachfrage das Angebot übersteigt, sind die Neuwagenpreise in die Höhe geschossen. Der durchschnittliche Transaktionspreis für ein neues Fahrzeug im Mai war 47.148 $, mehr als 13 % mehr als im Mai 2021, laut Kelley Blue Book. Die Preise für Elektrofahrzeuge stiegen im Jahresvergleich um 15 % und Hybridfahrzeuge wurden um 18 % teurer.
Diese Preissprünge tragen dazu bei, die Verbraucherpreisinflation auf den höchsten Stand der letzten vier Jahrzehnte zu treiben. Letzte Woche gab das US-Arbeitsministerium bekannt, dass die jährliche Inflationsrate für den Warenkorb, gemessen am Verbraucherpreisindex (VPI), im Mai auf 8,6 % gestiegen ist. Die Neuwagenpreise stiegen im Jahresverlauf um 12,6 % und die Gebrauchtwagenpreise um 16,1 % im Vergleich zu Mai 2021.
Zum Preisanstieg trage die Tatsache bei, dass die Hersteller ihre wertvollen Halbleitervorräte zu ihren gewinnstärksten Fahrzeugen lenken, sagte Michelle Krebs, Executive Analyst bei Cox Automotive, der Muttergesellschaft von Kelley Blue Book. „Die Autohersteller verkaufen ihre Spitzenmodelle“, sagte er.
Käufer zahlen seit letztem August einen höheren Preis als das Etikett, da die durchschnittlichen Transaktionspreise für neue Fahrzeuge laut Edmunds stetig gestiegen sind. Das Automobilmarktforschungsunternehmen sagt, dass Fahrzeuge, die jetzt routinemäßig für über 3.000 US-Dollar über dem empfohlenen Preis verkauft werden, den Kia Telluride SUV, den Lexus NX450H Hybrid und das Elektrofahrzeug GMC Hummer umfassen.
Kevin Ratz aus Chicago war fassungslos, als sein lokaler Toyota-Händler einen Preisaufschlag von 21.000 US-Dollar für den einzigen RAV4 Prime auf Lager verlangte. Dies veranlasste ihn, sich nach dem Hybrid-SUV umzusehen, der zu einem Schnäppchenpreis verkauft wurde. Ratz‘ Suche umfasste die Kontaktaufnahme mit mehr als 60 Händlern, von denen viele den Preis um 10.000 US-Dollar erhöhten, bevor er schließlich 900 Meilen von zu Hause entfernt seine Prämie fand.
„Es wurde zu einer Herausforderung, das Auto zu finden, in dem ich keinen einzigen Dollar für den Fensteraufkleber bezahlen würde“, sagte Ratz, Pilot bei einer kommerziellen Fluggesellschaft. „Das Gefühl, das ich hatte, als ich diese Kaution gesenkt habe – ich konnte nicht glauben, dass es einfach passiert ist.“
Zu vernünftigen Preisen zu Händlern zu fliegen, ist für stark nachgefragte Fahrzeuge sinnvoll, sagte Ian Drury, Senior Manager bei Insights for Edmunds. „Dies sind extreme Maßnahmen, die die Menschen ergreifen, weil sie von dem, was in der Branche passiert, erschöpft sind“, sagte er. „Die Tatsache, dass die Leute stolz sagen ‚Ich habe den empfohlenen Preis bezahlt‘, ist völlig anders als an jedem Punkt der Geschichte.“
Vor der Pandemie konkurrierten die Händler darum, wie viel unter dem Preis der Plakette sie ein Auto, einen leichten Lastwagen oder einen SUV verkaufen würden. Aber es ist kein Käufermarkt mehr; Händler haben jetzt die Oberhand, und diejenigen, die bereit sind, beliebte Modelle, insbesondere Hybrid- und Elektrofahrzeuge, zu Stempelpreisen zu verkaufen, sind die seltene Ausnahme.
„Wir werden mit Bestellungen überschwemmt, die wir nicht erfüllen können“, sagte der Verkaufsleiter eines Toyota- und Volkswagen-Händlers in New Jersey, dass die Preise der Fahrzeuge nicht höher seien als der Preis der Plakette. Er hat darum gebeten, nicht genannt zu werden, weil er keine Bestellungen für beliebte Modelle mehr annimmt, darunter Toyota RAV4 Prime und Highlander Hybrid, und eine Liste mit 160 Kunden hat, die Einzahlungen getätigt haben und Monate auf ihre Fahrzeuge warten.