Obwohl sie vom Veto von Gouverneur Ron DeSantis bei der Finanzierung eines neuen ozeanografischen Wissenschaftszentrums auf dem Campus der University of South Florida in St. Petersburg überrascht waren, drückten viele lokale Interessengruppen ihre Überzeugung aus, dass die staatliche Unterstützung noch ein Jahr entfernt sei.
Bei der ersten Sitzung des Kuratoriums der USF, seit DeSantis 75 Millionen US-Dollar für ein neues ozeanografisches Wissenschaftszentrum auf dem Campus von St. Petersburg aus dem Staatshaushalt gekürzt hat, sagte Präsident Will Weatherford nach einem kürzlichen Treffen mit dem Gouverneur, der Bemerkungen aus städtischen Angelegenheiten widerspiegelte Führer und Senator Jeff Brandes nach dem Veto vom 2. Juni.
Während des Treffens am Mittwoch sagte Weatherford, ein ehemaliger Präsident des Florida House, der Gouverneur unterstütze das Transformationsprojekt, aber nicht den geforderten Preis.
„Wenn Sie Ihre beste Legislaturperiode aller Zeiten haben und Ihnen Hunderte von Millionen Dollar gegeben wurden und der Gouverneur am Ende gegen Projekte im Wert von 3 Milliarden Dollar im Haushalt ein Veto einlegt, hätten wir etwas verloren“, sagte er Weatherford.
„Ich glaube, wir waren alle enttäuscht, dass es das EOS-Gebäude (Environmental and Oceanographic Sciences Research and Teaching Facility) war – aber ehrlich gesagt hatte ich ein sehr intensives Gespräch mit ihm und seinen Mitarbeitern und ich möchte, dass alle wissen, dass ich nicht dort bin. philosophische Herausforderungen oder Probleme mit dem Bauen“.
Ein 80-Millionen-Dollar-Rendering von EOS. Sowohl Treuhändervorsitzender Will Weatherford als auch Senator Jeff Brandes halten die Budgetforderung von 75 Millionen Dollar in diesem Jahr für zu hoch.
Weatherford glaubt, dass das Problem mit dem Geldbetrag zusammenhängt, der sofort für eine einzelne Einrichtung benötigt wird.
Im November 2021 teilte USF-Präsidentin Rhea Law dem Stadtrat von St. Petersburg mit, dass sie den Landtag um 30 Millionen US-Dollar in diesem Jahr und 30 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 gebeten habe, um mit dem Bau des EOS zu beginnen. Die Universität geht davon aus, dass die Einrichtung etwas mehr als 80 Millionen US-Dollar kosten wird, wobei der Gouverneursrat von Florida der USF empfiehlt, 20 Millionen US-Dollar beizusteuern.
Während der Legislaturperiode im März erhöhten die Gesetzgeber des Repräsentantenhauses und des Senats unter der Leitung des in Palm Harbor ansässigen ehemaligen USF-Mitglieds und Sprechers des republikanischen Repräsentantenhauses, Chris Sprowls, die für das Projekt bereitgestellten Mittel von 60 Millionen US-Dollar auf 75 Millionen US-Dollar.
„Der Gouverneur und sein Team haben mir versichert, dass sie ihn unterstützen werden, wenn er nächstes Jahr wieder auftaucht“, sagte Weatherford.
In einem Interview am 6. Juni mit dem KatalysatorBrandes, der an der Sitzung teilnahm, sagte, dass die Erhöhung des Antrags auf einen zu weit gespannten Haushaltsplan sei. Er glaubt, dass der Gouverneur und seine Mitarbeiter dachten, die 75 Millionen Dollar könnten dieses Jahr besser verwendet werden, aber letztendlich wird die Schule nächstes Jahr eine beträchtliche Finanzierung für das Zentrum erhalten, „wenn sie zurückkommen und den Bleistift schärfen, was die wahren Kosten sind“, Brandes sagte. „Aber es werden keine 75 Millionen Dollar sein.“
Brandes glaubt, wenn die Befürworter der Einrichtung die Finanzierung auf zwei Jahre aufgeteilt hätten, hätte er das Veto des Gouverneurs überstanden. Wenn ein Anführer jedoch versucht, sein Budget um 3 Milliarden Dollar zu kürzen, „fängt man zuerst mit den großen Plänen an“.
„Besorgen Sie sich eine Machete für große Projekte – und das hat er getan“, sagte Brandes. „Vor allem, wenn man glaubt, dass sich Projekte in den Führungsbereichen konzentrieren“.
EOS, so Brandes, sei ein Sprowls-Projekt. Er wies darauf hin, dass der Gouverneur auch gegen einige der großen Initiativen von Senatspräsident Wilton Simpson sein Veto eingelegt habe, da die Kosten und die mangelnde Einbeziehung in andere Gebiete Floridas zu hoch seien.
„Sie könnten 100 Projekte anderer Mitglieder auslöschen und nicht auf 50 Millionen Dollar kommen“, sagte Brandes. „Ich denke, es war ein Versäumnis des Repräsentantenhauses und des Senats, in dieser Angelegenheit mit dem Büro des Gouverneurs zu verhandeln und ein gutes Verständnis dafür zu haben, wo sie landen wollten.“
Bei dem Treffen am Mittwoch teilte Law den Teilnehmern mit, dass der Campus in St. Petersburg 3 Millionen US-Dollar an Betriebsunterstützung, 6,5 Millionen US-Dollar für aufgeschobene Wartung – „die dringend benötigt wird“ – und 5,5 Millionen US-Dollar an staatlicher Finanzierung für den Campus in Florida erhalten habe Hochwasserzentrum für Forschung und Innovation.
Das Gesetz versicherte den Treuhändern auch, dass EOS immer noch ganz oben auf der Liste der Kapitalverbesserungen der USF steht. Er sagte, die Leitung der Universität werde das Jahr damit verbringen, die Einrichtung zu planen und ihren Zeitplan festzulegen, bevor sie zur Legislative zurückkehre.
Law betonte die Bedeutung von EOS für die Universität und die Stadt St. Petersburg und dankte der Gemeinde für ihre Unterstützung des Transformationsprojekts. Er würdigte auch Wirtschaftsführer, die Briefe an die Staatsführung schickten, in denen sie die Vorteile der Struktur zum Ausdruck brachten.
„Vor allem vielen Dank für das, was sie tun werden“, fügte Law hinzu. „Weil wir zurückgehen, und wir kommen stark zurück. Recht?“
„Ja“, antwortete Weatherford bestimmt und knapp.
„Nimm das Gute mit dem Schlechten“, sagte er und verwies auf mehr als 244 Millionen Dollar an neuen Mitteln, die der Universität zugewiesen wurden. „Aber dieses Jahr gab es viel mehr Gutes als Schlechtes.“