Einem niederschmetternden Bericht zufolge ermöglichte das britische Turnen eine Kultur, in der junge Turner hungerten, sich ihres Körpers schämten und in einem System misshandelt wurden, das das Streben nach Medaillen rücksichtslos über den Schutz der Kinder stellte.
Die unabhängige Überprüfung von Anne Whyte QC, die auf mehr als 400 Einsendungen von Menschen basiert, die diesen Sport ausüben, deckte Geschichten von gerade einmal siebenjährigen Turnern auf, die neben Trainern saßen, während sie sich dehnten, und andere, die vor ihren Altersgenossen gedemütigt wurden und denen Nahrung und Wasser vorenthalten wurden von Trainern.
„Ich habe extreme Berichte von Turnern gehört, die Essen versteckt haben, zum Beispiel in Deckenverkleidungen oder unter dem Bett in ihren Zimmern“, schreibt Whyte an einer Stelle. „Ich habe Berichte über Busse erhalten, die Hotelzimmer und Reisetaschen im „Militärstil“ auf Lebensmittel überprüft haben.“
Ungefähr 75 % der Mitglieder von British Gymnastics sind Kinder unter 12 Jahren, und der Bericht stellte fest, dass die Mädchen einigen der schlimmsten Behandlungen ausgesetzt waren, die laut Whyte ursprünglich durch „langjährige kulturelle Probleme“ verursacht wurden die Ankunft der Kutschen im sowjetischen Stil.
Sein Bericht, dessen Erstellung fast zwei Jahre gedauert hat und der 3 Millionen Pfund gekostet hat, ist jedoch auch für UK Sport, den britischen Finanzier für olympische Sportarten, eine zutiefst unangenehme Lektüre, die gegenüber Whyte einräumte, dass das Wohlergehen von Athleten nicht „erste Reihe“ sei “ bis 2017. „Man fragt sich, wie viele Sportskandale es noch brauchen wird, bis die damalige Regierung die Notwendigkeit erkennt, mehr Maßnahmen zum Schutz von Kindern beim Sport zu ergreifen“, warnt Whyte zu Beginn des Berichts in seiner 306-seitigen Rezension eine Kultur, die körperlichen und seelischen Missbrauch zuließ.
Enthält Geschichten von:
Turner, die von den Trainern, die auf ihnen saßen, während sie sich streckten, zu Tränen und Verletzungen reduziert wurden. Einer sagte, sie wüssten nicht, warum ihre Beine nicht „reissen“, wenn sie gestreckt werden.
Eine andere ehemalige Eliteturnerin beschrieb, dass sie gezwungen wurde, zwei Stunden lang auf einem Balken zu stehen, weil sie Angst hatte, sich an einer bestimmten Fertigkeit zu versuchen. Andere wurden für lange Zeit an Gitterstäbe gefesselt, „manchmal wenn sie in großen Schwierigkeiten steckten“.
Whyte sagte: „Die Trainer haben sich sehr bemüht, zu kontrollieren, was die Turner gegessen und gewogen haben, bis sie nach Gepäck und Räumen für Essen gesucht haben.“
Die „Tyrannei der Waage“ hat dazu geführt, dass Turner an damit verbundenen Essstörungen und psychischen Problemen leiden. „In einem Fall wurde mir gesagt, dass der Trainer, obwohl er wusste, dass die Turnerin eine Essstörung hatte, sie weiterhin öffentlich beschimpfte und beschimpfte“, fügt Whyte hinzu.
Insgesamt beschrieben mehr als 40 % körperlich missbräuchliches Verhalten gegenüber Turnern durch die Trainer. Es gab 30 Klagen im Zusammenhang mit sexuellem Missbrauch. Whyte bemerkte jedoch, dass dies nicht systematisch war und von der Organisation ernster genommen wurde.
Unglaublicherweise fand Whyte heraus, dass British Gymnastics von 2008 bis 2016 keine Aufzeichnungen über Beschwerden führte, während eine „Kultur der Angst“ dazu führte, dass viele Turner zu ängstlich waren, sich zu melden.
Bis 2008 hatte noch keine britische Turnerin eine olympische Medaille gewonnen, aber seitdem hat sie in den letzten vier Spielen 16 Medaillen gewonnen. Doch Whyte machte deutlich, dass dies seinen Preis hatte, als sie in Frage stellte, ob es eine Verbindung zum sogenannten „Medaillenschützen“ des Vereinigten Königreichs gebe.
Er akzeptierte jedoch, dass sich der Sport unter seiner neuen CEO Sarah Powell veränderte, die sich vollständig entschuldigte. „Ich musste heute Morgen mit den Turnern sprechen“, sagte sie. „Und es war schwierig. Weil man sehen konnte, wie es sie beeinflusste. Ich sah ihnen in die Augen und entschuldigte mich. Es ist nicht akzeptabel. Für mich ist es spannend, ich bin Mama und Sport sollte das nicht tun. Aber für den Mut der jungen Leute, die gesprochen haben, wird das Turnen anders sein.
Powell konnte nicht sagen, ob jemand bestraft worden war oder ob die für die schlimmsten Formen des Missbrauchs verantwortlichen Trainer noch im britischen System waren. Aber er beharrte darauf: „Das ist nicht überall“, fügte er hinzu: „Es gibt großartige Trainer, Hunderttausende von jungen Menschen, die Tag für Tag Spaß am Sport haben.“
Whyte kritisierte den britischen Sport und fragte sich, warum sein „Missionsprozess“ es versäumte, negative oder beunruhigende kulturelle Probleme im Turnen zu erkennen. „Die unvorsichtige Interpretation ist, dass der Missionsprozess jene Sportarten wie Gymnastik präsentierte, bei denen Medaillen realistisch vorhergesagt wurden und dass Medaillen mehr zählten als Bernsteinbewertungen und mehr als das Wohlbefinden der Athleten“, fügte er hinzu.
Die Geschäftsführerin von UK Sport, Sally Munday, widersprach dieser Analyse und sagte: „Wir lehnen die Idee ab, dass es jemals Geld für Medaillen gegeben hat.“
Sport England gab gegenüber Whyte jedoch zu: „Seine historischen Leistungsziele hatten wahrscheinlich zu falschem Verhalten im Sport geführt, obwohl er nicht wissen konnte, ob dies zu missbräuchlichem Verhalten führte.“
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Unterdessen war Jane Allen, ehemalige CEO von British Gymnastics, die die Presse zunächst wegen negativer Nachrichten beschuldigte, nach der Veröffentlichung von Whytes Rezension zerknirschter. „Es tut mir zutiefst leid, dass ich nicht mehr dafür getan habe, dass alle, insbesondere Sportler, sich unterstützt fühlen, sprechen und gehört werden“, sagte sie. „Es gibt nichts Wichtigeres. Das war unter meiner Führung und es hätte anders kommen sollen.“
Die Kampagnengruppe Gymnasts for Change sagte, Whytes Bericht sei nicht weit genug gegangen. „Es hätte nicht der Kampagnenarbeit von Athleten und Eltern überlassen werden sollen, eine Kultur katastrophaler Sicherheitsversagen aufzudecken“, sagte er. „Letztendlich hatten die Medaillen Vorrang vor dem Wohl der Athleten.
„Nach zwei Jahren des Wartens ist das zu wenig, zu spät, um eine Missbrauchskultur zu ändern. Bis diese Empfehlungen vollständig umgesetzt sind, raten wir Eltern dringend, zu überlegen, ob sie ihre Kinder bei britischen Turnvereinen anmelden sollten.“
Michelle North, Leiterin der Kinderschutzabteilung des NSPCC im Sport, kritisierte den Sport ebenfalls und fügte hinzu: „Was heute enthüllt wurde, ist äußerst beunruhigend und völlig inakzeptabel.“
Whyte gibt 17 Empfehlungen für den Sport und identifiziert vier Schlüsselbereiche, um „den Fokus des Sports auf das Wohlbefinden und das Wohlbefinden des Turners zu verlagern“. Sie sind: Kinderbetreuung und Wohlbefinden; Schadenmanagement; Standards und Bildung; und Governance und Aufsicht.