JD Sports und Elite Sports haben zusammen mit dem Rangers Football Club gegen das Wettbewerbsrecht verstoßen, indem sie die Preise für bestimmte Kleidung der Marke Rangers auf Kosten der Fans hoch gehalten haben, wie die britische Wettbewerbsaufsicht festgestellt hat.
Die italienische Wettbewerbsbehörde (CMA), die die Angelegenheit seit Dezember 2020 untersucht, Die Sportartikelhändler Elite und JD haben Einzelhandelspreise festgelegt einer Reihe von Replica-Kits der Marke Rangers und anderer Bekleidungsprodukte von September 2018 mindestens bis Juli 2019.
Rangers FC beteiligte sich auch an der angeblichen Absprache und legte den Verkaufspreis für Replica-Trikots mit kurzen Ärmeln für Erwachsene von September 2018 bis mindestens Mitte November dieses Jahres fest. Alle drei Unternehmen würden zusammenarbeiten, um zu verhindern, dass JD den Verkaufspreis des T-Shirts im Gers Online-Shop von Elite unterbietet, sagte der Wachhund.
Bestätigen sich die Zwischenergebnisse, müssen Unternehmen mit Sanktionen rechnen.
Michael Grenfell, Exekutivdirektor für Strafverfolgung bei der CMA, sagte: „Wir zögern nicht, Maßnahmen zu ergreifen, wenn wir befürchten, dass Unternehmen zusammenarbeiten könnten, um die Kosten hoch zu halten.
„Fußballfans sind berühmt für ihre Loyalität gegenüber ihren Mannschaften. Wir befürchten, dass in diesem Fall Elite, JD Sports und in gewissem Maße auch Rangers konspirieren könnten, um die Preise hoch zu halten, damit die beiden Händler auf Kosten der Fans mehr Geld für sich einstreichen könnten.
JD sagte, er werde die Ergebnisse der CMA mit seinen Beratern überprüfen und eine Rückstellung in Höhe von 2 Millionen £ in den Ergebnissen für das Jahr bis zum 29. Januar vornehmen, was seine Schätzung der potenziellen Strafe einschließlich Anwaltskosten widerspiegelt.
Zu dieser Zeit war Elite der Bekleidungshersteller der Marke Rangers und verkaufte die Produkte auch direkt über seinen Online-Shop Gers und später in stationären Geschäften in Glasgow und Belfast. Der einzige große Einzelhändler in Großbritannien, der diese Produkte zu dieser Zeit verkaufte, war JD Sports.
Die CMA behauptet, dass Rangers FC zu Beginn der Fußballsaison 2018/19 besorgt war, dass JD die Rangers-Replik zu einem niedrigeren Preis verkaufte als Elite, das damals als Einzelhandelspartner des Clubs galt. Die drei Seiten einigten sich darauf, dass JD den Preis für das Kurzarm-Heimtrikot der Rangers für Erwachsene um fast 10 % von 55 £ auf 60 £ erhöhen würde, um es an die Preise von Elite anzugleichen.
Die CMA ist auch besorgt darüber, dass Elite und JD ohne Beteiligung der Rangers Absprachen treffen, um die Einzelhandelspreise für Kleidung der Marke Rangers, einschließlich Trainingskleidung und Replica-Kits, für einen längeren Zeitraum festzulegen. Dazu gehörte die Angleichung der Höhe und des Zeitpunkts der Rabatte auf das Ende der Fußballsaison 2019, um ihre Gewinnmargen auf Kosten der Fans zu schützen.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Elite und JD baten während der CMA-Untersuchung um Nachsicht und gestanden die Aktivitäten des Kartells, sagte der Wachhund.
Wenn sie weiterhin bei der Untersuchung kooperieren, erhält jeder eine Ermäßigung der von der CMA möglicherweise verhängten Geldstrafen. Jedes Unternehmen, das gegen die Verbote des Wettbewerbsgesetzes von 1998 verstoßen hat, kann mit einer Geldstrafe von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes der Gruppe belegt werden. JD Sports erzielte 2021 einen Umsatz von 6,2 Mrd. £.
Unternehmen haben die Möglichkeit, der CMA Stellungnahmen vorzulegen, bevor diese eine endgültige Entscheidung trifft.