Ein Chirurg, der vor nur einem Jahrzehnt weltweit als Pionier der Stammzelltransplantation gefeiert wurde, wurde von einem schwedischen Gericht wegen „Körperverletzung“, einem Verbrechen, verurteilt. Das Bezirksgericht Solna hat Paolo Macchiarini heute in Bezug auf drei Patienten, die er während seiner Tätigkeit für das berühmte Karolinska-Institut (KI) behandelt hatte, von weiteren Anklagepunkten freigesprochen, darunter schwere Körperverletzung, die zu Haftstrafen von bis zu 4 Jahren hätte führen können. Das Gericht sagte, das Urteil sei „eine Bewährungsstrafe“, gab jedoch nicht an, wie lange die Strafe im Falle einer Verhängung dauern würde.
Das Urteil ist die neueste Entwicklung in Macchiarinis atemberaubendem Sündenfall. 2010 wurde der italienische Chirurg von KI angeworben, Sitz des Komitees, das den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin vergibt. Ein Jahr später begann er mit der Implantation synthetischer Luftröhren, in die Stammzellen aus dem Knochenmark des Patienten gesät wurden, und behauptete, dass die Zellen wachsen und sich in das Gewebe des Patienten integrieren würden. Die Operationen waren damals gegrüßt als Durchbruch in der regenerativen Medizin, obwohl einige Beobachter skeptisch geblieben sind. Macchiarini wurde 2016 unter Vorwürfen von Betrug und wissenschaftlichem Fehlverhalten nach dem Tod vieler seiner Transplantationspatienten entlassen.
Macchiarini hat immer behauptet, unschuldig zu sein. Vor Gericht verteidigte er sich, weil er nur versuche, schwerkranken Patienten zu helfen, und behauptete, er habe die volle Unterstützung von KI und seinen Kollegen. Auf E-Mails reagierte sein Anwalt nicht Wissenschaft heute.
Das milde Urteil ist für Macchiarini-Kritiker eine Enttäuschung. Der Herz-Thorax-Chirurg Matthias Corbascio, einer von Macchiarinis ehemaligen Kollegen bei KI, der zuerst Fragen über den Job aufwarf, beschreibt ihn als „schrecklich“ und „verrückt“. „Das Gericht hat ihm praktisch auf die Schulter geklopft“, sagt Corbascio, der heute an der Universität Kopenhagen ist. „Es gibt Leute, die für 5 Jahre ins Gefängnis gehen, weil sie ihre Steuern nicht zahlen. Dieser Typ hat Menschen verstümmelt.
Schwere Komplikationen
Zwischen 2011 und 2014 implantierte Macchiarini bei mindestens acht Patienten in Schweden, den Vereinigten Staaten und Russland künstliche Luftröhren. Alle bis auf einen starben an schweren Komplikationen mit den Implantaten. (Der überlebende Patient entfernte das Implantat.)
Vier von Macchiarinis Kollegen bei KI, darunter Corbascio, reichten 2014 offizielle Beschwerden ein und beschuldigten mehrere Dokumente, in denen die Operationen beschrieben wurden, die ernsthafte Komplikationen bei Patienten bewusst ausgelassen hatten. Sie fragten auch, ob Macchiarini eine angemessene ethische Genehmigung für die Operationen erhalten hatte, und bestritten ein Dokument, in dem Tierversuche mit der Technik beschrieben wurden.
KI beauftragte den Chirurgen Bengt Gerdin, emeritierter Professor der Universität Uppsala, mit der Untersuchung des Problems. Gerdins Bericht, der im Mai 2015 veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass Macchiarini sich eines Fehlverhaltens schuldig gemacht hatte, aber die Universitätsverwaltung lehnte diese Schlussfolgerung drei Monate später ab und argumentierte, dass Macchinarini und seine Co-Autoren den von Gerdin aufgeworfenen Fragen „zufriedenstellend entgegengewirkt“ hätten. Sie erlaubten Macchiarini, seine Arbeit als Gastprofessor mit einem Forschungslabor fortzusetzen.
Aber auch schwedische Fernsehreporter haben sich entschieden, Macchiarinis Werk genauer unter die Lupe zu nehmen. Ihr niederschmetternder Dokumentarfilm, Es wurde im Januar 2016 ausgestrahlt und veranlasste KI-Beamte, die Untersuchung wieder aufzunehmen. Etwa zur gleichen Zeit erschien ein Artikel in Eitelkeitsmesse beschrieb, wie Macchiarini ein Mädchen, einen NBC-Nachrichtenproduzenten, der an einem schmeichelhaften Dokumentarfilm über ihre Operationen arbeitete, in die Irre geführt hatte und ihn glauben ließ, sie würden in einer Zeremonie in Anwesenheit der Clintons und Obamas heiraten, die vom Papst amtiert wurde. Die Geschichte porträtierte Macchiarini, der damals bereits verheiratet war, als Serienfabeldichter, der über Diplome, akademische Aufgaben und persönliche Erfolge übertrieb oder log.
KI entließ Macchiarini im März 2016, zwei Monate nachdem der schwedische Dokumentarfilm veröffentlicht wurde. Im Jahr 2018 veröffentlichte KI schließlich die Ergebnisse seiner zweiten Untersuchung, die bestätigte, dass er ein Fehlverhalten begangen hatte.
Vorwürfe des Totschlags
Im Jahr 2017 beschuldigten schwedische Staatsanwälte Macchiarini des Totschlags im Zusammenhang mit drei Patienten, die 2011 und 2012 KI-Transplantationen erhielten und alle starben: Andemariam Teklesenbet Beyene, ein eritreischer Doktorand mit langsam wachsendem Krebs, der seine Luftröhre blockierte; Christopher Lyles, ein 30-jähriger Amerikaner mit Luftröhrenkrebs; und Yesim Cetir, ein türkischer Teenager, dessen Luftröhre bei einer früheren Operation versehentlich beschädigt worden war. Die Staatsanwaltschaft stellte den Fall einige Monate später jedoch ein und sagte, sie hätten nicht genügend Beweise, um Totschlag zu beweisen.
Sie eröffneten den Fall im Jahr 2020 erneut und beschuldigten Macchiarini diesmal der geringfügigen Anklage wegen schwerer Körperverletzung und schwerer Körperverletzung. Das Gericht hörte zwischen dem 27. April und dem 12. Mai Zeugenaussagen in dem Fall an.
Während des Prozesses argumentierten Macchiarini und sein Anwalt, dass Patienten ohne andere Optionen gemäß den Standards der mitfühlenden Pflege behandelt worden seien. Andere Zeugen widersprachen dem und argumentierten, dass bei Andemariams langsam wachsendem Krebs kleinere Operationen und andere Behandlungen ihn hätten am Leben erhalten können. „Jeder Patient hatte eine andere nicht-tödliche Option“, sagte Pierre Delaere, Luftröhrenexperte an der KU Leuven und einer von Macchiarinis frühen Kritikern, in einer E-Mail an Wissenschaft.
Eine Jury entschied einstimmig, dass „die Eingriffe nicht der Wissenschaft und den nachgewiesenen Erfahrungen entsprachen“, heißt es in einer heute veröffentlichten Erklärung. Aber die Richter entschieden, dass Macchiarini in diesen Fällen nicht strafrechtlich zur Verantwortung gezogen werden könne, weil die anfänglichen Prognosen für Andemariam und Lyles ohne Operation so düster waren. In Cetirs Fall hätte er wissen müssen, dass das Risiko von Komplikationen größer sei als der erwartete Nutzen, urteilten die Richter. Sie stellten jedoch fest, dass die Staatsanwälte nicht bewiesen, dass Macchiarini die Verletzung oder das Leiden, die eine Operation verursachen könnte, „gleichgültig“ war, was der Standard für schwere Körperverletzung ist. Stattdessen befanden sie ihn der Fahrlässigkeit und der geringeren Anklage wegen Körperverletzung für schuldig.
In Schweden können sowohl die Verteidigung als auch die Staatsanwaltschaft Berufung gegen die Urteile einlegen, und Oberstaatsanwältin Karin Lundström-Kron sagt, sie und ihre Kollegen werden in den kommenden Wochen entscheiden. Sie werden insbesondere die Entscheidung der Richter prüfen, dass Macchiarini nicht für das, was Andemariam und Lyles zugestoßen ist, zur Rechenschaft gezogen werden konnte, „weil er in Gefahr gehandelt hat“, heißt es in der Gerichtserklärung. „Das war etwas Neues für uns, also müssen wir es analysieren“, sagt Lundström-Kron. Er sagt, es könnte bedeuten, dass die Richter dachten, er und die Patienten glaubten, die Zeit sei kurz und die Optionen seien gering. Macchiarinis Anwalt lehnte es heute gegenüber den schwedischen Medien ab, sich dazu zu äußern, ob sein Mandant Berufung einlegen würde.
Delaere glaubt, dass das Urteil zu mild für das ist, was er als schweres Verbrechen ansieht. Er sagt, die Staatsanwälte hätten sich für eine Anklage wegen Totschlags einsetzen sollen, weil Macchiarini keine Beweise dafür hatte, dass die von ihm implantierte Luftröhre sich in normal funktionierende Organe verwandelt hätte. „Wenn Ihnen eine künstliche Luftröhre implantiert wird, haben Sie die Gewissheit, dass der Patient daran sterben wird“, sagt Delaere in der E-Mail. „Der Freispruch ist daher schwer zu verteidigen“.
Aber Gerdin sagt, das Urteil sei nicht unerwartet. Das Gericht müsse bei Anklagen wegen Körperverletzung den Maßstab der „vorsätzlichen Gleichgültigkeit“ anwenden, was schwer zu beweisen sei. Macchiarinis Argument, dass KI die Operationen voll und ganz unterstützte und ermutigte, beeinflusste wahrscheinlich auch die Richter, sagt er. KI-Beamte „lasst es mich machen. Es hat etwas Gewicht von ihm genommen.“
Gerdin sagt, der Satz zeige in gewisser Weise immer noch, „dass die Gesundheitsversorgung nicht über dem Gesetz steht. Wenn man als Arzt Dummheiten macht, kann man einem vorwerfen. Aber die nicht schuldigen Urteile in den anderen beiden Fällen zeigen, wie das Gesetz schutzbedürftige Menschen ungeschützt lassen kann, sagt er, zum Beispiel wenn sie vor Entscheidungen über Leben und Tod stehen und weniger Informationen haben als ihr Arzt.
Die Verurteilung wegen eines Verbrechens bedeutet, dass Macchiarini es schwer haben würde, in Schweden wieder einen Job zu finden, sagt Gerdin. Da Macchiarini aber offenbar in Spanien lebt, dürfte es kaum Wirkung zeigen. „Es hat ihm eigentlich nichts bedeutet“, sagt Gerdin. „Aber es hat seinen Ruf verloren, und das ist wichtiger.“