Die nächste Generation von NFL-Stars könnte in Ghana entdeckt werden, nachdem die NFL bekannt gegeben hat, dass sie später in diesem Monat ihre ersten Veranstaltungen in Afrika ausrichten wird.
Eine Menge aktueller NFL-Spieler mit afrikanischen Wurzeln werden in der Hauptstadt Accra beim ersten NFL Africa Camp sein, das vom 21. bis 22. Juni stattfindet.
Die Aktivitätswoche mit dem Titel „NFL Africa: The Touchdown“ umfasst auch ein Fan-Event und eine Klinik zum Thema Flag Football (eine einfachere Version des kontaktlosen NFL).
Vierzig Spieler wurden ausgewählt, nachdem sie an regionalen Camps teilgenommen hatten, die von Osi Umenyiora, einem zweifachen Super-Bowl-Gewinner, der in England als Sohn nigerianischer Eltern geboren wurde, geleitet wurden.
Die heute 40-jährige NFL-Legende hat in Nigeria ein Fußballprogramm namens Uprise aufgebaut und dort sowie in Ghana und Südafrika kürzlich Camps abgehalten.
„Das ist eine wirklich bemerkenswerte Initiative“, sagte Umenyiora über die Pläne der NFL.
„Dieses Feld bietet nicht nur großartigen afrikanischen Athleten Möglichkeiten, es hebt auch erstaunliche afrikanische Athleten hervor, die bereits in der NFL sind. Die positiven Auswirkungen davon können nicht hoch genug eingeschätzt werden.“
Derzeit sind über 100 Spieler afrikanischer Abstammung, sowohl auf dem Kontinent als auch anderswo mit afrikanischer Abstammung, an der NFL beteiligt.
Dazu gehören einige von denen, die später in diesem Monat in Ghana sein werden, wie Seattle Seahawks Uchenna Nwosu und Houston Texans Ogbonnia Okoronkwo (beide nigerianischer Abstammung), Cleveland Browns Jeremiah Owusu-Koramoah (Ghanaian) und Indianapolis Colts Kwity Paye (Liberianer) .
„Wir freuen uns darauf, unser erstes Camp in Ghana zu veranstalten, und werden versuchen, in Zukunft in Nigeria und anderen afrikanischen Ländern aktiv zu werden“, sagte Damani Leech, NFL Chief Operating Officer von International.
„Wir möchten der nächsten Generation afrikanischer potenzieller Kunden die Möglichkeit bieten, ihr Talent zu präsentieren und weiterzuentwickeln.
„Während wir weiterhin nach Möglichkeiten suchen, die Pipeline internationaler Spieler zu stärken, hoffen wir, dass dieses Feld und zukünftige Felder einen Weg für aufstrebende Spieler aus dem ganzen Kontinent bieten werden.“
In diesem Jahr haben drei Spieler, die durch das Uprise-Programm von Umenyiora entdeckt wurden, bei NFL-Teams unterschrieben: Chigbo Roy Mbaeteka (New York Giants), Haggai Chisom Ndubuisi (Arizona Cardinals) und Kehinde Hassan Oginni (Kansas City Chiefs).
Die NFL tritt mit Verspätung in die Fußstapfen der NBA, die seit fast zwei Jahrzehnten solche Camps in Afrika veranstaltet und auch Freundschaftsspiele auf dem ganzen Kontinent abgehalten hat.