Das Vereinigte Königreich sieht sich einem Exodus berühmter Wissenschaftler gegenüber, wobei mindestens 16 Empfänger prestigeträchtiger europäischer Stipendien planen, ihre Labors ins Ausland zu verlegen, da das Vereinigte Königreich weiterhin vom führenden Wissenschaftsprogramm der EU ausgeschlossen bleibt.
Die Beteiligung Großbritanniens an Horizon Europe geriet ins Fadenkreuz des Brexit-Streits in Nordirland, was bedeutet, dass 143 Stipendiaten des Europäischen Forschungsrates in Großbritannien diese Woche vor einer Frist standen, um auf ihr Stipendium zu verzichten oder es an eine Institution in einem förderfähigen Land zu übertragen.
Die britische Regierung hat versprochen, Fördermittel in Höhe von insgesamt rund 250 Millionen Pfund aufzunehmen, aber es scheint wahrscheinlich, dass eine zunehmende Zahl von Wissenschaftlern das Angebot ablehnen und stattdessen zusammen mit ganzen Forscherteams umziehen wird.
Der ERC sagte, 16 Akademiker hätten ihm kürzlich mitgeteilt, dass sie beabsichtigen, ihr Labor ins Ausland zu verlegen oder sich in Gesprächen darüber befinden. Diesen Forschern und anderen wurde eine Verlängerung gewährt, bevor ihre Stipendien endeten.
Auch Moritz Treeck, Gruppenleiter am Francis Crick Institute in London, der vom ERC über fünf Jahre zwei Millionen Euro für die Erforschung des Malariaerregers erhält, erwägt einen Umzug. Er sagte, einer der Hauptnachteile des britischen Angebots sei die mangelnde Flexibilität bei der internationalen Verlagerung von Finanzmitteln.
„Mich persönlich macht das sehr wütend“, sagte er. „Das UKRI hat wirklich eine Mauer errichtet, um es Wissenschaftlern zu ermöglichen, die Finanzierung umzuschichten. Das ist alles nationalistisches Zeug, es geht nicht um Wissenschaft.“
Der Guardian hörte drei weitere hochrangige Akademiker, die einen Umzug planten, die anonym bleiben wollten, weil sie Verträge aushandelten.
Einer, ein Biologieprofessor an einer erstklassigen Universität, der ein Stipendium in Höhe von 2 Millionen Euro erhielt, sagte, die Sackgasse bei der Teilnahme des Vereinigten Königreichs an EU-Programmen sei bereits „extrem störend“ gewesen.
„Ich fühle mich untröstlich, in diese Position gebracht zu werden“, sagte sie. „Entweder gehe ich mit enormen persönlichen und beruflichen Kosten, oder ich bleibe und verpasse Karrierechancen. Das muss … eine große Errungenschaft und Anerkennung unserer Position als Wissenschaftler sein. Stattdessen fühle ich mich extrem gestresst“.
Ein anderer argumentierte, dass das Angebot, die ihm gewährten 2 Millionen Euro für die Erforschung der Wurzeln des Populismus im 21. Jahrhundert aufzustocken, das Prestige der ERC-Stipendien, die weithin als Champions League der akademischen Stipendien angesehen werden, nicht ersetzen würde.
„ERC ist ein international anerkanntes Label für Exzellenz“, sagte er. „Für mich als lateinamerikanischen Einwanderer ist es wirklich etwas, das meine Karriere in Europa verändert. Ich arbeite seit zwei Jahren an diesem Vorschlag und wollte etwas nicht aufgeben, um das ich wirklich gekämpft habe.
Ein dritter hochrangiger Wissenschaftler, der plant, einen ERC-Grant in Höhe von 2 Millionen Euro zur Untersuchung der Reaktion von Tieren auf den Klimawandel an eine Institution außerhalb des Vereinigten Königreichs zu überweisen, sagte: „Der Hauptgrund, warum ich mich für die Verlegung entschieden habe, ist das mangelnde Vertrauen in die britischen Regierungsinstitutionen und Prozesse nach dem, was ich erlebt habe, seit ich hierher gezogen bin.
Der Verlust dieser Akademiker ist ein schwerer Schlag für den Vorschlag der britischen Regierung für „eine mutige globale Alternative zu Horizon“. Diese Woche forderte Wissenschaftsminister George Freeman die EU auf, vor einem Treffen in Brüssel nicht „die Wissenschaft für die Politik zu bewaffnen“, sagte aber, Großbritannien sei bereit, seinen Plan B voranzutreiben, wenn der Streit nicht beigelegt werde.
Andere, die im Vereinigten Königreich geblieben sind, sagten, sie seien in der Schwebe geblieben, mit wenig Klarheit darüber, wann UKRI-Mittel verfügbar sein werden. „Wir haben nichts gehört, das ist eines der beunruhigenden Dinge. Es ist wie ein schwarzes Loch.“
Sheldon sagte, die Finanzierungsunsicherheit bedeute, dass er nicht mit der Rekrutierung der vier Doktoranden, vier Doktoranden und Techniker beginnen könne, die für das Projekt benötigt würden, und da sich die Forschung auf saisonale Phänomene konzentriert habe, könne dies den Job um ein Jahr verzögern. „Das sind wichtige Forschungsprogramme, man kann nicht einfach Leute rekrutieren, die am nächsten Tag anfangen“, sagte er. „Es ist extrem destabilisierend.“
Ein Sprecher des Ministeriums für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie sagte: „Wir erkennen an, dass die Verzögerungen der EU bei der Formalisierung der Assoziierung des Vereinigten Königreichs mit Horizon Europe Unsicherheit für Forscher, Unternehmen und Innovatoren mit Sitz im Vereinigten Königreich geschaffen haben. Aus diesem Grund hat die Regierung Fördermittel für berechtigte und erfolgreiche Antragsteller bei Horizon Europe gesichert, die voraussichtlich bis Dezember 2022 Finanzhilfevereinbarungen unterzeichnen werden und die Finanzhilfevereinbarungen mit der EU nicht unterzeichnen konnten.
„Die Garantie bedeutet, dass erfolgreiche und erfolgreiche Antragsteller für die Dauer ihres Stipendiums den vollen Wert ihrer Finanzierung von der britischen Gastinstitution erhalten.“