Das Veto von Gouverneur Ron DeSantis in Höhe von 75 Millionen US-Dollar für ein neues ozeanografisches Wissenschaftszentrum auf dem Campus der University of South Florida in St. Petersburg überraschte Anfang dieses Monats viele lokale Führer.
Das Zentrum war die höchste gesetzgeberische Priorität der USF gewesen, und einige fragten sich, ob dem Gouverneur irgendetwas an dem Projekt nicht gefiel.
Aber das ist laut USF-Vorsitzendem Will Weatherford nicht der Fall.
Weatherford, ein ehemaliger Präsident von Florida House, sagte bei einer Vorstandssitzung am Mittwoch, dass er DeSantis und seine Mitarbeiter getroffen habe und ermutigt sei.
„Ich hatte ein sehr starkes und produktives Gespräch mit ihm und seinen Mitarbeitern, und ich möchte, dass jeder weiß, dass es keine philosophische Herausforderung oder ein Problem mit dem Gebäude gab“, sagte Weatherford. „Ich denke, ein Teil davon hatte mit der Menge an Ressourcen zu tun, eine Art Geld, das gleichzeitig in eine Einrichtung fließt. Aber der Gouverneur und sein Team haben mir versichert, dass sie mich unterstützen werden, wenn er nächstes Jahr wieder auftaucht.“
Das Projekt blieb ganz oben auf der Liste der Kapitalverbesserungsprojekte der Universität, die nächstes Jahr vom Board of Governors genehmigt werden müssen.
USF-Präsidentin Rhea Law dankte der St. Petersburger Gemeinde für die Versammlung rund um das Zentrum.
„Ich möchte Ihnen nur versichern, dass es immer noch ganz oben auf unserer Liste steht“, sagte Law den Administratoren. „Wir werden nichts verpassen. Wir werden dieses Jahr mit der Planung verbringen. Wir werden uns dieses Gebäude und den Zeitplan für dieses Gebäude ansehen, und wir werden zusammenarbeiten und nächstes Jahr zur Legislative zurückkehren, und wir werden dies präsentieren und verwirklichen. Denn es ist wichtig für unsere Gemeinschaft, es ist wichtig für die Universität als Ganzes und es ist sicherlich wichtig für St. Petersburg.“
Er wandte sich an Weatherford.
„Wir kommen zurück, und wir kommen stark zurück. Richtig?“, fragte sie.
Weatherford stimmte zu.
Er und Law lobten auch die Führer von Tallahassee für eine, wie sie es nannten, historische Legislaturperiode mit mehr als 244 Millionen US-Dollar an neuen Mitteln, die für die Universität vorgesehen waren.
„Nimm das Gute mit dem Schlechten, aber dieses Jahr gab es viel mehr Gutes als Schlechtes“, sagte Weatherford.