Dies ist ein Sport, der sich auf höchstem Niveau mitten im Chaos befindet, ohne dass man bestimmen kann, wann und wie sich das professionelle Spiel auflöst. Die US Open beginnen am Donnerstag im Brookline, Massachusetts Country Club, und die ganze Woche über wurden Diskussionen über die von Saudi-Arabien unterstützte abtrünnige LIV Golf Series und die Lebensfähigkeit der alten Garde PGA Tour geführt. Graeme McDowell, US-Open-Sieger von 2010, sagte über seinen Abgang zu den Rivalen: „Ich habe Golf immer als eine Kraft für das Gute auf der ganzen Welt angesehen.“
Aber das Gute, das Glücksspiel bewirken kann, ist vor Ort viel größer. Deshalb traf ich Smith und Mike McCartin am Montagmorgen im Schutz der Dunkelheit in East Potomac, der jahrhundertealten städtischen Allee, die sich zwischen dem Potomac River und dem Washington Canal erstreckt. Ihre Absicht: mehr als 100 Löcher auf Washingtons drei öffentlichen Plätzen zu spielen: East Potomac, Langston und Rock Creek. Mein Job: Caddie für den Morgen – wenn ich könnte.
Smith und McCartin sind die Mitbegründer des National Links Trust, einer gemeinnützigen Organisation, die vor zwei Jahren die Verwaltung der drei Gemeinden des Distrikts übernommen hat, die sich auf dem Territorium des National Park Service befinden. Sie sind Einheimische, die mit den besten Architekten der Welt auf einigen der renommiertesten Golfplätze der Welt zusammengearbeitet haben. Smith, der nächste Woche 47 Jahre alt wird, wuchs im Distrikt auf und interessierte sich bis zu seiner Zeit in Yale nicht für Golf. McCartin, 41, wuchs in Arlington auf und lernte das Spiel, als sein Vater Gerry ihn und seine drei Brüder zur Driving Range von East Potomac schleppte, wo sie zusahen, wie er Bälle schlug, bevor sie Schläger nahmen und sich an den Schlägen beteiligten.
„Für einen Vater“, sagte Gerry am Montag, „war es ein Traum.“
McCartin träumt nun davon, die Fähigkeiten, die er bei der Arbeit für den berühmten Architekten Tom Doak – bei Großprojekten wie Old Macdonald an der Küste von Oregon und dem Renaissance Club an der schottischen Küste – entwickelt hat, auf die öffentlichen Kurse des Distrikts anzuwenden.
Smith und McCartin teilen die Leidenschaft für das Spiel und das Land, auf dem es gespielt wird. Ihre zweite jährliche „100-Loch-Wanderung“ am Montag war nur ein weiterer Schritt, um Spenden und Werbung für ihr Projekt zu sammeln.
Bevor er diesen ersten Schuss abfeuerte, schaute Smith auf sein Telefon, um seine derzeitige Unterstützung zu quantifizieren.
„209,50 Dollar pro Loch“, sagte er. „599 Dollar pro Vogel. 17.754 $ für ein Hole-in-One.
In der letzten Generation oder darüber hinaus war gutes Golf so teuer, dass der Sport eine lange Geschichte des Ausschlusses hinter sich hat. Der National Links Trust hofft, diesen Trend umzukehren. Durch die Überprüfung und Wiederherstellung der öffentlichen Wege des Distrikts glauben Smith und McCartin, dass sie die Zugänglichkeit des Spiels für Einsteiger über Einkommen und Rassen hinweg verbessern und gleichzeitig überzeugende Layouts bieten können, die so erschwinglich bleiben wie heute. Ihr Gewicht im Sport ist offensichtlich: Doak spendet nicht nur seine Zeit, um beim Wiederaufbau von East Potomac zu helfen, sondern auch Gil Hanse – ein berühmter Architekt, zu dessen Entwürfen der Country Club und andere US Open-Austragungsorte gehören – arbeitet mit dem National Links Trust am Rock Creek zusammen . Beau Welling, der im Designteam von Tiger Woods arbeitete, schließt sich der Restaurierung von Langston an.
Es wird dauern, aber es wird sich lohnen. Als wir durch den Tag stapften, bat ich McCartin, das Design mit einem Marathon zu vergleichen. Auf welcher Meile bin ich?
„Meile drei oder vier?“ sagte er, nachdem er darüber nachgedacht hatte. „Aber ich denke, es ist ein wirklich wichtiger Punkt, weil wir alle Dinge festgelegt haben, die es zu einem Erfolg machen werden.“
Was bei den US Open diskutiert wird – und diskutiert wird, während die Pro-Golf-Saison den Sommer über läuft – ist das Spiel auf höchstem Niveau. Aber während Golf eine positive Kraft sein kann, findet es eher auf kommunaler Ebene und an Orten wie Langston und East Potomac statt.
Schauen Sie sich die Zahlen an, seit der National Links Trust die Platzverwaltung des Distrikts übernommen hat: 230.408 Schläge mit 25.095.674 geschlagenen Bällen von 237.583 Kunden. Golf ist nicht deshalb so besonders, weil es von den Besten der Welt gespielt wird oder wo es gespielt wird. Es ist etwas Besonderes, weil jeder es sein ganzes Leben lang verfolgen kann. Dieser Prozess sollte nicht immer in irgendeinem angesagten Country Club beginnen. Es sollte in Orten wie Langston beginnen, wo U-Bahnen über den 10. Abschlag brausen.
Also, um all dies zu unterstützen, bin ich gefallen. Ich begann mehr als eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang mit McCartins Tasche und schloss mich Smiths Bruder Ben mit Wills Tasche an. Um 7 Uhr morgens waren wir bereits am 17. Loch des Eastern Potomac Blue Course und das Quecksilber stieg. Nach 27 Löchern musste Ben Smith zur Arbeit und konnte noch problemlos rechtzeitig da sein. Er wurde durch Gerry McCartin ersetzt, der als Caddy seines Sohnes fungierte, während ich anfing, für Will Smith zu arbeiten.
36 Löcher an einem Tag zu spielen, ist für jeden Golfer eine Menge. Als Smith und McCartin 36 beendeten, war es 9:15 Uhr
Dies war eine Kombination aus purer Freude und purer Anstrengung. Der Vormittag umfasste zwei Runden um die reguläre blaue Länge, zwei weitere um die Executive White-Länge, zwei weitere um das Par-3-Rot und Schüsse auf das East Potomac-Drei-Loch-Training, ganz zu schweigen von ein paar improvisierten Löchern in der Mitte. Der Morgen kann eine oder zwei Perioden enthalten haben oder auch nicht, in denen ich die Tasche aufgab und in einem Hilfskarren Schutz suchte. Es beinhaltete sicherlich einige Dreharbeiten, vor allem von McCartin, der allein in East Potomac neun Vögel machte. Kurz vor 13 Uhr verschlang das Paar die Hälfte der Dämpfe, bevor es Langston erschoss. Ich ging nach Hause, um zu duschen.
Als ich die Jungs auf dem Rock Creek Park Golf Course, direkt an der 16th Street NW, traf, war es fast 17:30 Uhr und die Tagesmaut hatte begonnen, sich zu stabilisieren. Während sie Langston spielten, war die Temperatur auf über 90 Grad gestiegen und die Luftfeuchtigkeit näherte sich 60 Prozent. McCartin hatte seine Baseballkappe gegen eine breitkrempige Korbmütze eingetauscht, die unter dem Kinn gebunden wurde. Der Schlamm war auf beiden Waden verkrustet. Sie hatten 98 Löcher gespielt. Sie wollten die von Rock Creek angebotenen zusätzlichen 14.
„Dies ist definitiv eine Strecke des Stockwanderns“, sagte Smith, als er seinen Putter als Stütze benutzte, als wir einen der steilen Hänge hinaufgingen, die Rock Creek charakterisieren.
Selbst in ihrer Müdigkeit konnten McCartin und Smith nicht anders, als über die Zukunft von Rock Creek zu plaudern. Sie sind Visionäre im Geiste und im Training, daher ist es nichts für sie, Fairways zu sehen, wo es jetzt Überwucherung gibt. Ihnen zuzuhören ist für jeden Golf-Nerd aufregend, auch für diesen hier.
Am hundertsten Loch des Tages beendete McCartin das Match und die beiden gaben sich die Hand. Bei 103 ging McCartin zum Grün hinüber, blieb abrupt stehen und murmelte: „Da ist eine Blase.“ An 111 startete Smith – vielleicht ermutigt durch das Glas Mason-Wodka, das ihm seine Frau gnädigerweise ein paar Löcher zuvor angeboten hatte – in den letzten Vogel des Tages. Und um 19:07 Uhr – 13 Stunden und 57 Minuten, nachdem Smith den ersten Pflock in den Boden geschlagen hatte – steckten sie den letzten Putt am 112. ein und machten sich auf den Weg zur Pizza-Party, die sie erwartete.
„Magst du Golf danach immer noch?“ fragte ihn einer von McCartins Freunden.
Ja tut es. Profi-Golf wird von Kontroversen darüber unterbrochen, woher der Reichtum kommt und was das Richtige für die Elite ist. Aber die wirkliche Zukunft des Glücksspiels – für normale Leute mit einem regelmäßigen Einkommen, die eine Freizeitbeschäftigung brauchen – liegt in den Händen von Leuten wie Will Smith und Mike McCartin und dem National Links Trust. Gott sei Dank.